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음식물 쓰레기에 관한 모든 것

“벌보다 보상”이 효과적일까?: 음식물 쓰레기 정책의 새로운 시선 음식물 쓰레기 문제는 해마다 심각해지고 있습니다. 한국의 하루 음식물 쓰레기 발생량은 약 1만 4천 톤에 달하며, 처리 비용은 연간 8천억 원 이상으로 추산됩니다. 정부는 이를 줄이기 위해 종량제, 분리배출 의무화, 음식물류 폐기물 반입 금지 등 다양한 규제 정책을 시행해 왔습니다. 그러나 과태료와 규제 중심의 접근 방식은 일정 수준에서 효과가 정체되는 한계가 있습니다.그렇다면 “보상”은 어떨까요? 즉, 음식물 쓰레기를 적게 배출하면 혜택을 주는 방식은 과연 사람들의 행동을 변화시킬 수 있을까요? 이러한 질문은 단순한 행정 편의 차원을 넘어 행동경제학이 깊이 개입할 수 있는 영역입니다. 기존 경제학이 사람을 '합리적 존재'로 가정했다면, ..

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음식물 쓰레기 선별의 ‘자동화’는 가능한가? 음식물 쓰레기는 일반폐기물 중에서도 분류와 선별이 가장 까다로운 종류에 속합니다. 이유는 명확합니다. 성분이 불균질하고, 수분 함량이 높으며, 타 폐기물(플라스틱·비닐·유리 등)과 섞여 배출되기 때문입니다. 실제로 국내 음식물 쓰레기 선별장은 상당 부분이 수작업 기반이거나, 기계 선별도 단순 체 분리·중량분석 수준에 머무르고 있어 정확도가 낮습니다.이런 상황에서 주목받는 것이 바로 인공지능(AI) 기반의 음식물 쓰레기 자동 선별 시스템입니다. 최근 몇 년간 컴퓨터 비전 기술과 로봇 제어 기술이 급속도로 발전하면서, 폐기물 처리 현장에서도 "눈과 손이 있는" 시스템이 현실화되고 있습니다. 이미 플라스틱·금속 분리 분야에서 적용되던 딥러닝 기반 이미지 분석과 로봇..

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음식물 쓰레기의 미래 가능성: 나노소재로의 전환 우리가 매일 버리는 음식물 쓰레기. 가정과 식당, 공장과 학교에서 하루에도 수천 톤씩 쏟아져 나오는 이 유기성 폐기물은 단순히 처리 비용이 드는 골칫덩이일 뿐일까요? 아니면 새로운 가능성의 출발점일까요? 최근 국내외 연구 기관과 대학 연구실에서는 음식물 쓰레기 속 유용 물질에 주목해 고기능성 나노소재로 탈바꿈시키는 기술을 활발히 연구하고 있습니다.이러한 기술의 출현 배경은 두 가지입니다. 하나는 기후 위기 대응이라는 사회적 과제이고, 다른 하나는 고부가가치 소재 시장의 급성장입니다. 나노소재는 전자·의료·포장·건축 등 거의 모든 산업에서 쓰이고 있으며, 특히 생분해성·친환경 나노소재는 전 세계적으로 연간 15~20% 성장률을 기록하고 있습니다. 반면 음식물..

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규격 파괴의 경제학: 못생긴 과일이 ‘시장’이 되기까지 1990년대 이후 도매시장 등급제는 농산물의 외형·색도·크기·당도 등 일곱 가지 기준을 통과한 것만 ‘정상품’으로 분류했습니다. 그 결과 매년 생산량의 20~30%가 “규격 외”라는 이유로 밭에서 바로 폐기되거나, 가공·사료용으로만 활용되며 시장에 전혀 오르지 못했습니다. 이 과정에서 농가는 재배 비용뿐 아니라 선별·폐기 비용까지 떠안아야 했고, 유통사는 수거·처리 비용 부담이 눈덩이처럼 불어났습니다.2015년 프랑스 인터마르셰(Intermarché)가 “Les Fruits & Légumes Moches” 캠페인으로 못생긴 과일을 정상가 대비 30%에 판매하자, 소비자 반응과 SNS 버즈가 폭발했습니다. 이 성공을 참고한 국내 대형마트들은 2018년..

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음식물 쓰레기, 폐기물이 아닌 농업 자원으로 거듭나다 음식물 쓰레기는 전 세계적으로 골칫거리로 여겨져 왔습니다. 가정·식당·유통업체에서 쏟아져 나오는 잔반과 부패 식품이 단순히 매립되거나 소각되는 경우가 많아, 환경오염과 온실가스 배출 등을 유발하기 때문입니다. 그런데 최근에는 이러한 음식물 쓰레기를 농업 분야의 ‘자원’으로 전환하려는 움직임이 활발합니다. 음식물 쓰레기에 함유된 유기물과 영양분을 효과적으로 회수해 비료로 만드는 ‘유기질 비료화’ 기술이 주목받기 시작한 것입니다. 가령 과일 껍질, 채소 찌꺼기, 잔반 등이 분해 과정에서 질소·인·칼륨 같은 필수 영양소를 다량 함유하게 되고, 이를 농작물 생육에 활용할 수 있는 퇴비(혹은 비료) 형태로 가공할 수 있다는 점이 부각됩니다.이렇게 만들어진 유기..

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유통기한 임박 식품, 버려질 것인가 기부될 것인가? 전 세계적으로 ‘먹을 것은 넘치지만 굶주리는 사람도 많다’는 역설적인 상황이 문제로 지적되고 있습니다. 동시에 대형 마트나 편의점, 식품 제조 공장에서는 매일 유통기한이 임박하거나 지난 식품들을 대량으로 폐기하는 일이 반복됩니다. 이 간극을 메우기 위해 탄생한 대표적 제도가 바로 푸드뱅크입니다. 유통기한이 얼마 남지 않은 식품을 기부받아, 식량이 부족한 이웃이나 사회복지시설에 전달함으로써 폐기될 뻔한 자원을 적극적으로 재활용하려는 취지입니다. 이처럼 푸드뱅크 활동이 활성화되면, 당연히 음식물 쓰레기 발생량을 낮출 수 있다는 의견이 많습니다.그러나 문제는, 푸드뱅크만으로 음식물 쓰레기를 획기적으로 줄일 수 있느냐 하는 것입니다. 실제로 현장에서 접하는 통..